Alla fine di aprile di quest'anno, il co-fondatore di memobottle Jesse Leeworthy è partito per percorrere oltre 800 km attraverso le montagne e le pianure della Spagna sul duraturo Camino De Santiago.

Il primo giorno lo ha portato oltre gli estenuanti Pirenei, da St Jean Pied de Port in Francia attraverso il confine con la Spagna. Nel profondo dei Paesi Baschi, a metà strada verso la vetta, con cumuli di neve a terra e la nebbia mattutina che circonda le colline come una coperta (praticamente una scena maestosa di un film d'essai). Jesse si è imbattuto in un compagno pellegrino coperto dalla testa ai piedi con l'attrezzatura fotografica. Ci deve essere stato un motivo per cui questo ragazzo trasportava oltre 18 kg di attrezzatura tra cui quattro obiettivi, tre reflex e una polaroid su una montagna.

Questo pellegrino era Connor McCracken.

È diventato subito evidente che Connor non stava solo camminando sul Camino per se stesso, era in missione. Era in viaggio nomade per iniziare una conversazione, una conversazione più grande di lui, sulla salute mentale.

Presentazione del progetto Pellegrino.

Connor cos'eri nella tua vita passata?

Sono cresciuto a Vancouver, in Canada, come un ragazzo generalmente normale che praticava tutti gli sport popolari e ha sempre avuto un amore per la musica. L'esercizio fisico è sempre stato un grande sollievo dallo stress per me e questo si è sempre complimentato con la mia passione per la fotografia che mi ha spinto a esplorare la natura selvaggia della Columbia Britannica ogni volta che ne ho avuto l'occasione. Sin da quando ero un adolescente mi potevi trovare mentre facevo escursioni in montagna o mi accampavo nei boschi nei miei giorni liberi o nei fine settimana. La vita all'aria aperta e l'esercizio fisico sono qualcosa di radicato nella mia personalità e colgo ogni possibilità che mi viene offerta per mettermi in gioco ed esplorare.

Foto: Connor Mcracken | Fondatore di Project Pilgrim, fotografo e Pellegrino per tutta la vita.

Quali sono le tue esperienze con la salute mentale e in che modo la fotografia ti ha aiutato?

La salute mentale è diventata prevalente nella mia vita quando sono entrato all'università. Ero in un posto nuovo in una città dove non conoscevo nessuno e come tutti trovavo davvero difficile allacciare nuove relazioni. Ho scoperto che mi isolavo nella mia stanza singola del dormitorio per evitare di trovarmi in situazioni in cui le persone incontrano gli altri. Tutto questo è arrivato al culmine nel mio secondo anno di scuola, dove ho scoperto che avrei evitato di frequentare le lezioni o di socializzare a causa del rischio di incontrare nuove persone. Questo mi ha fatto diventare depresso e presto i miei voti hanno iniziato a peggiorare e ho deciso che sarebbe stato meglio lasciare la scuola per ottenere aiuto. Quindi, sono tornato a casa e mi sono messo sulla strada per ottenere aiuto. Ho scoperto perché non andavo più a scuola e avevo più tempo libero che mai, ho scelto di occuparmi di nuovi hobby e attività. Una di quelle cose che ho scelto di fare è stata la fotografia ed è stato allora che mi sono immerso completamente in essa per la prima volta. Ogni giorno scattavo foto ed è diventata una sorta di terapia per me riuscire a scappare dai pensieri dentro la mia testa. La mia abilità è cresciuta in modo esponenziale e presto sono stato in grado di ritrarre una certa emozione che stavo provando o lo stato d'animo in cui mi trovavo attraverso una foto. Mi piace molto quella capacità di mostrare agli altri ciò che provavo e da allora questo mi ha spinto a continuare a eccellere nella fotografia.

 Pellegrino: Pilar dall'Argentina

Perché hai scelto il Cammino di Santiago, perché hai deciso di percorrere 800 km attraverso la Spagna?

Ho scelto il Camino de Santiago principalmente perché l'avevo pedalato come parte di una vacanza in famiglia tre anni prima. Sapevo dalla mia esperienza di ciclismo che il Camino era un posto in cui le persone andavano per prendersi una pausa dalla vita e che le persone che incontravi lungo la strada erano sempre felici di parlare di qualsiasi cosa. Questo mi ha spinto a fare Project Pilgrim on the Camino perché volevo attingere a quell'introspezione che tutti i pellegrini stavano sperimentando. Credevo che se fossi riuscito a cogliere le persone in un momento di profonda riflessione avrebbero avuto qualcosa di potente da dire e questo mi entusiasmava. A parte la natura dell'introspezione lungo il Cammino, volevo anche mettermi alla prova. Con la mia depressione può essere debilitante. Quando sono al peggio, posso passare giorni senza alzarmi dal letto o socializzare e il Camino è stato il mio modo per superare la mia depressione. Sapevo che se avessi potuto alzarmi ogni giorno e continuare a camminare, sarei andato bene. A volte è stato abbastanza difficile, ma ho superato i miei 800 km ragionevolmente illeso e sono così felice della mia scelta di fare quel pellegrinaggio.

Pellegrino: Pierre di Saint-Malo, Francia

Dicci di più su Project Pilgrim?

Quando mi è venuta l'idea alla base di Project Pilgrim all'inizio di quest'anno, non ero del tutto sicuro di quale fosse il mio obiettivo generale dell'iniziativa. Sapevo di voler far parlare la gente di salute mentale e sapevo di avere un modo per farlo, ma quello che non sapevo era l'impatto che avrei avuto sulle persone. Il mio progetto ha raggiunto oltre 300.000 persone da tutto il mondo e dozzine di quelle persone, molte delle quali non conosco, mi hanno contattato lodandomi per i miei sforzi. Hanno adorato il modo in cui sono riuscito a convincere personaggi pubblici di spicco a parlare apertamente della loro salute mentale e come ho umanizzato l'argomento. Mi è stato detto che il mio progetto ha dimostrato che anche le persone che non hanno diagnosi o non assumono farmaci hanno una salute mentale e che la loro voce è importante nella conversazione. La mia più grande convinzione è che se vogliamo che la salute mentale sia una conversazione quotidiana, dobbiamo convincere tutti e chiunque a parlarne.

"Non importa da quale sesso, razza, dimensione, cultura o paese vieni. Per me, la tua voce è essenziale in questa conversazione."

L'ho trovato particolarmente vero sul Cammino, dove sono stato spinto fuori dalla mia zona di comfort incontrando persone provenienti da tutto il pianeta. Sono stato esposto a tutti i tipi di lingue e culture e il mio obiettivo di convincere le persone a parlare di salute mentale è stato ripagato. Ha dato i suoi frutti nel senso che definirei Project Pilgrim on the Camino de Santiago un successo e che sono orgoglioso del libro che ho realizzato e del materiale che sono stato in grado di produrre.

Pellegrino: Assaf da Israele

Quali sono state le esperienze migliori e peggiori che hai avuto sul cammino?

La mia migliore esperienza sul Camino ha avuto di gran lunga a che fare con la mia salute mentale. Nei giorni che precedevano il mio volo per l'Europa stavo finendo di scrivere gli ultimi esami per l'università ed ero molto stressato. Sono volato via quasi subito dopo aver finito e mi sono ritrovato sul Camino pochi giorni dopo. Essere sul Camino, dove non c'è nemmeno una preoccupazione al mondo di dove riposerai la testa quella notte, era esattamente ciò di cui avevo bisogno. Ho scoperto che anche se una settimana prima potevo essere costretto a letto in preda all'ansia e alla depressione, ero in grado di prosperare sul Cammino e completare il Progetto Pellegrino al meglio delle mie capacità. Il Camino sembrava alleviare tutti i miei sintomi dei miei problemi di salute mentale e sentivo di essere più felice che mai. Non ricordo l'ultima volta che mi sono sentito così e questo è uno dei miei ricordi più cari della mia passeggiata attraverso la Spagna.

Per la mia peggiore esperienza, dovrei dire che è stato da qualche parte intorno al giorno 20 di escursioni. I miei primi 10 giorni di escursioni sono stati fantastici, ma l'undicesimo giorno i miei piedi alla fine hanno ceduto alle vesciche. Mentre stavo realizzando un progetto fotografico sul Camino, trasportavo quasi il doppio del peso degli altri pellegrini e i miei piedi non potevano sopportare quel peso. Dopo l'undicesimo giorno, ogni giorno si riempiva di nuove vesciche e dolori ai piedi e cominciava a logorarmi. Ricordo che da qualche parte intorno al giorno 20 ero così stufo di come il mio corpo non mi reggeva. Era un giorno in cui stavo camminando da solo attraverso chilometri di campi di agricoltori nel caldo torrido e alla fine l'ho perso. Volevo così tanto essere in grado di concentrarmi sul mio progetto e fare del mio meglio in assoluto, ma i miei piedi mi stavano rallentando a un ritmo strisciante e non ero in grado di recuperare il ritardo o parlare con gli altri della salute mentale. Ero stufo, stanco, dolorante e ho avuto un po' di crisi verso metà giornata. Successivamente, sono giunto alla conclusione che devo accettare lo stato dei miei piedi se voglio completare questa escursione e questo mi ha permesso di combattere mentalmente il Camino.

"Alla fine, i miei piedi erano a brandelli e il mio corpo stava cadendo a pezzi, ma ero orgoglioso di me stesso della capacità di spingere il mio corpo oltre il mio limite mentre completavo il mio progetto."

Pellegrino: Rob da Sheffield, Regno Unito

Che tipo di attrezzatura fotografica hai portato con te sul camino?

La mia attrezzatura fotografica sul Camino era abbastanza semplice. Era molto più pesante di qualsiasi cosa consiglierei, ma per il mio stile fotografico sono soddisfatto di quello che portavo. 

Canon EOS 6D

50mm f/1.4

28mm f/1.8

85mm f/1.8

16-35mm f/2.8L

L'unico oggetto che vorrei aver portato era un mini treppiede. A volte c'erano fantastiche opportunità fotografiche ma nessuno in giro. Se avessi un treppiede, potrei essere in grado di posizionare perfettamente una foto e di inserirla lateralmente per un effetto aggiunto.

 Pellegrino: Jinh dalla Cina.

Hai qualche consiglio su come le persone possono parlare della salute dei metalli?

Per me, la salute mentale fino ad oggi non è un argomento facile di cui parlare. Parlare della propria salute mentale può essere molto vulnerabile e difficile ed è solo dopo alcuni anni che lo faccio che posso farlo comodamente. Suggerirei a chiunque voglia iniziare a parlare di salute mentale di iniziare con un caro amico e costruirlo da lì. Ho scoperto che quando ho dovuto abbandonare la scuola al secondo anno, non avevo detto a nessuno cosa stavo effettivamente passando. Tuttavia, quando ho effettivamente lasciato la scuola e ho detto a tutti perché me ne ero andato, ho sentito da dozzine di dozzine di persone che stavano attraversando qualcosa di simile a me. Tutti possono connettersi alla salute mentale, indipendentemente dal fatto che provenga dalla loro esperienza, da un familiare o da un amico, e questo può attirare le persone a parlarne. Quando le persone mi chiedono come possono aiutare un amico che sta attraversando qualcosa di correlato alla salute mentale, dico loro che il modo migliore per essere lì per qualcuno è essere in grado di dimostrare che puoi relazionarti. Non è per renderlo un problema "loro", ma per dimostrare che purtroppo è una cosa di tutti i giorni e che per questo c'è un aiuto disponibile.

Una delle parti più difficili nell'affrontare i problemi di salute mentale è accettare il fatto che hai bisogno di aiuto e raggiungere. Ho scoperto che una volta raggiunto, il mio lavoro più duro era finito e da lì tutto ha iniziato ad andare in salita. A volte tutto ciò che devi fare è chiamare un amico ed essere onesto su qualcosa che potresti provare o attraversare. Ho scoperto che essere onesto con te stesso sul modo in cui ti senti e, a sua volta, essere onesto con i tuoi amici, è il modo più semplice per metterti in pista per sentirti meglio.

Pellegrini: Giada e Salomè del Quebec

Pellegrini: Jesse e Diana dall'Australia

Pellegrini: Patrick dall'Italia

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